Antecedentes: La empatía es un elemento fundamental de la relación médico-paciente para el tratamiento y la adherencia terapéutica que ha debido enfrentar cambios importantes debido a las migraciones del sistema sanitario en Chile. Objetivo: Caracterizar al médico empático, según las percepciones de pacientes crónicos durante el encuentro con médicos nacionales y extranjeros en el sistema público de salud en la Región del Maule. Material y Métodos: Estudio cualitativo de tipo exploratorio-descriptivo. Se entrevistaron 20 pacientes crónicos de servicios públicos de salud de la región del Maule de forma remota aplicando la técnica de listado libre. Se realizó un análisis cualitativo procesual temático del contenido y un análisis cuantitativo descriptivo donde se obtuvo la frecuencia y la relevancia del índice de Smith asistido del software Anthropac 4.98. Resultados: Se identificaron siete categorías de trato empático en la relación médico-paciente: Afectividad (37%), Comunicación (19%), Atención (13%), Respeto (12%), Investigación (9%), Conocimiento (5%) y Eficiencia (5%). Conclusiones: Los aspectos afectivos y psicoemocionales fueron más altamente valorados en comparación con los aspectos cognitivos del trato empático. No se observaron diferencias en las valoraciones del trato empático de pacientes de médicos nacionales y de aquellos tratados por médicos extranjeros.